초음파·호르몬검사로 보는 부신 종대 여부, 어느 경우에 종양을 의심할까?

안녕하세요. 배곧 동물병원 시흥24시센트럴동물의료센터입니다.

“건강검진 초음파에서 강아지 부신이 커져 있다는(종대) 이야기를 들었습니다. 부신이 커지면 무조건 쿠싱증후군인가요? 혹시 수술이 필요한 무서운 종양은 아닐까요?”

강아지 복부 초음파 검사 중 우연히 발견되는 부신 종대는 수의사와 보호자 모두를 고민에 빠지게 하는 지표입니다.
부신은 호르몬을 조절하는 아주 작은 기관이지만, 이곳에 문제가 생기면 전신 대사에 심각한 영향을 주기 때문입니다.

오늘은 부신이 단순히 커진 상태와 부신 종양을 구분하는 전문적인 진단 기준, 그리고 초음파 검사와 호르몬 검사를 어떻게 병행하여 치료 방향을 결정하는지 상세히 알려드리겠습니다.

부신(Adrenal Gland)이란 무엇이며 왜 커질까요?

부신은 좌측과 우측 신장 앞쪽에 위치한 아주 작은 땅콩 모양의 내분비 기관입니다. 코르티솔(스트레스 호르몬), 아드레날린, 전해질 조절 호르몬 등을 분비합니다. 부신이 커지는 원인은 크게 두 가지 상황으로 나뉩니다.

1. 양측 부신이 모두 커진 경우 (비대)

주로 뇌하수체에서 부신피질 자극 호르몬(ACTH)이 과도하게 분비되어 양쪽 부신이 자극을 받아 함께 커지는 경우입니다. 이는 강아지 쿠싱증후군(HAC) 환자의 약 80~85%에서 나타나는 전형적인 모습입니다.

2. 한쪽 부신만 비정상적으로 커진 경우 (종양 의심)

좌측이나 우측 중 한쪽 부신만 눈에 띄게 커져 있고 반대편 부신은 정상보다 작아져(위축) 있다면 부신 자체에 생긴 종양을 강력하게 의심해야 합니다.

초음파 검사로 보는 ‘종양’ 의심 신호

초음파는 부신의 크기뿐만 아니라 모양과 주변 조직과의 관계를 파악하는 핵심 장비입니다. 수의사는 다음과 같은 소견이 보일 때 종양 가능성을 높게 평가합니다.

✔️ 비대칭적인 크기

한쪽 부신의 두께가 보통 20mm 이상으로 매우 커져 있는 경우
(정상 강아지의 부신 두께는 보통 6~7mm 이하입니다.)

✔️ 형태의 변화

정상적인 땅콩 모양을 잃고 둥근 공 모양(원형)으로 변하거나 내부 구조가 불균질할 때

✔️ 주변 혈관 침습

부신 바로 옆을 지나가는 큰 혈관인 후대정맥(Vena Cava)을 압박하거나 종양이 혈관 안으로 파고 들어간 모습이 관찰될 때 이는 악성 종양을 시사하는 매우 위험한 신호입니다.

✔️ 석회화 소견

부신 내부에 딱딱한 석회화가 진행된 모습이 보인다면 단순 비대보다는 종양일 확률이 높습니다.

호르몬 검사와의 병행: 기능성인가, 비기능성인가?

부신이 커졌다고 해서 모두 호르몬을 과다 분비하는 것은 아닙니다. 정확한 상태 파악을 위해 호르몬 검사가 반드시 필요합니다.

1. LDDST (저용량 덱사메타손 억제 검사)

쿠싱증후군을 확진하고, 원인이 뇌하수체인지 부신 종양인지를 구분하는 데 가장 신뢰도가 높은 검사입니다. 부신 종양에 의한 쿠싱이라면 호르몬 수치가 약물에 의해 전혀 억제되지 않는 양상을 보입니다.

2. ACTH 자극 검사

부신의 호르몬 분비 능력을 평가합니다.
종양 여부뿐만 아니라 치료 후 약물 반응을 모니터링할 때도 필수적입니다.

3. 비기능성 종양(Incidentaloma)

간혹 호르몬 수치는 정상인데 초음파상에서만 부신 종양이 발견되는 경우가 있습니다.
이를 ‘우연히 발견된 종양’이라고 부르며, 크기가 계속 커지는지 정기적인 추적 관찰이 필요합니다.

치료 방향의 결정: 약물인가, 수술인가?

검사 결과를 종합하여 치료 방향을 결정합니다.

• 뇌하수체 의존성 쿠싱(PDH): 양측 부신 비대의 경우, 대개 호르몬 조절 약물(컴플리트, 트릴로스탄 등)을 통해 평생 관리합니다.
• 부신 종양(AT): 한쪽 부신이 크고 호르몬 이상을 일으키는 경우, 수술적 제거가 원칙입니다. 다만 종양이 혈관에 침습해 있거나 전이 소견이 있다면 수술 난도가 매우 높으므로 전문 외과 수의사와 충분히 상의해야 합니다.
• 갈색세포종(Pheochromocytoma): 코르티솔이 아닌 혈압 조절 호르몬을 분비하는 종양으로, 심한 고혈압과 빈맥을 유발합니다. 이 역시 수술적 제거가 권장됩니다.

부신 종대는 ‘정밀한 모니터링’의 시작입니다

부신이 커졌다는 것은 아이의 몸속 호르몬 밸런스가 무너졌거나 잠재적인 종양이 자라고 있다는 경고일 수 있습니다.
초기에는 증상이 뚜렷하지 않아 놓치기 쉽지만 방치하면 고혈압, 당뇨, 혈전 형성 등 치명적인 합병증을 유발합니다.

특히 노령견 건강검진에서 부신 종대가 발견되었다면 단순히 크기만 잴 것이 아니라 모양의 변화와 호르몬 수치와의 상관관계를 전문적으로 분석해야 합니다. 아이가 물을 너무 많이 마시거나 배가 빵빵해지는 증상이 있다면 부신 건강을 꼭 체크해 보시길 바랍니다.

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